אבי כהן ז"ל – נזכור לנצח

ארגון שחקני הכדורגל בישראל הוקם ב-1984 ע"י היו"ר אבי כהן ושחקנים מובילים באותה תקופה.  איתן בודניוק, עודד מכנס, גדי מכנס, אבי קאופמן, אריה אלטר ועו"ד ידין מכנס.

בשנת 1987 זכה הארגון בבג"צ ביטוח לאומי שהכיר כשחקני הכדורגל כשכירים.

בשנת 1993 זכה הארגון להכרה ע"י מס הכנסה בשחקני הכדורגל כשכירים.

אבי כהן ז"ל (1956-2010), ממקימי ארגון שחקני הכדורגל בישראל, כיהן כיו"ר הארגון משנת  2005 ועד ליום מותו.  בשנת 1984, לאחר הקדנציה שלו בליברפול האנגלית, החליט כהן שעל שחקני הכדורגל בישראל להיתמך גם כן על ידי גוף הגון וצודק שהמטרה היחידה העומדת לנגד עיניו היא סיוע לשחקנים – ועל כן יזם את הקמת הארגון ביחד עם השחקנים המובילים דאז, אריה אלטר, עודד וגדי מכנס, איתן בודניוק, אבי קאופמן ועו"ד ידין מכנס.

אחרי הפסקה בת מספר שנים, באפריל 2005 שוב תפס כהן ז"ל, את המושכות לראשות הארגון ועבד לצידו של המנכ"ל אריה אלטר. הוא נבחר לתפקיד היו"ר על ידי רוב רובם של השחקנים, בבחירות בהן גבר על מספר מועמדים בולטים וביניהם אבי נמני, ומילא את התפקיד בהצלחה יתרה, מה שהביא לבחירתו מחדש גם בבחירות שנערכו בשנת 2009.

במהלך שנות כהותנו, כהן סייע למאות שחקנים בבעיות מקצועיות וכן אישיות, יזם מתן הלוואות לשחקני הכדורגל קשיי יום, פישר בין בעלים קבוצות לצוותם ולסגלם, הוביל, ביחד עם המנכ"ל אריה אלטר, את חיקוק חוק פנסיה חובה לשחקני הכדורגל והביא עימו ליצירת ביטוח בריאות מיוחד לשחקנים וכן להכרה בשחקני הכדורגל כשכירים בענייני ביטוח לאומי ומס הכנסה.

ב – 20 בדצמבר 2010 יצא כהן לנסיעה האחרונה שלו. האופנוע שבו נסע נפגע על ידי רכב חולף ואבי הובהל לבית החולים "איכילוב" במצב קריטי. במשך 9 ימים ארוכים הוא נאבק על חייו, כי כזה הוא היה – פייטר – אבל בסופו של דבר ליבו נדם ומאות אלפי אנשים בכל רחבי העולם התאבלו על מותו.

אביל'ה היה ידוע בשמחת החיים שלו – עזרה לזולת, חיוכים, בילויים והנאות היו משאת חייו – ואנו מבטיחים ללכת בדרכו.

ביוגרפיה:

אבי כהן ז"ל, נולד ב- 14 לנובמבר 1956. בחייו ובמותו הוא היה וישאר לעד – אגדת כדורגל. 
הוא היה נשוי לדורית, אביו של לי, תמיר ודביר. הוא הסבא של בר וגילי, גיסו של כדורגלן העבר ויקי פרץ ודודו של בניו של ויקי – עדי ועומר פרץ.
בנו תמיר, הלך בדרכו – ממכבי תל אביב, דרך נבחרת ישראל ועד לליגה האנגלית, בה הוא משחק כיום במדי בולטון.

כהן ז"ל, נולד במצרים במהלך מלחמת סיני. שנה לאחר מכן עלתה משפחתו לישראל, נדדה מנהריה לשכונת אבו כביר בתל אביב, עד שהתיישבה בשנת 1962 בשכונת סלמה ג', שהפכה לימים לרמת השקמה. כשמלאו לו 9 שנים, הוא הצטרף לקבוצת הילדים של מכבי תל אביב, שהתאמנה אז בפארק הלאומי ברמת גן, ועבר את כל השלבים במחלקת הנוער עד להופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה הבוגרת של מכבי תל אביב, בעונת 1973/4, נגד הכח מכבי רמת גן.

כהן ז"ל, בלם אחורי, הפך אט אט למנהיג הקבוצה. הוא תמך בהתקפה, היה בעל יכולת טכנית מדהימה ויחד איתו (ולא מעט בזכותו) זכתה מכבי תל אביב בדאבל מרשים בעונת 1976/7, ובאליפות המדינה בכדורגל בעונת 1978/9. בעונה זו הוא הבקיע את אחד השערים הזכורים ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי, בדרבי נגד הפועל תל אביב, בבעיטה מהאוויר תחת גשם סוחף.

אבי כהן ז"ל, עשה היסטוריה כשזומן באותה תקופה למבחנים בליברפול הגדולה של בוב פייזלי. מאמנים ועיתונאים נלהבים הצטרפו אליו לשבוע המבחנים באנפילד, שבסופו של דבר הוכתר בהצלחה – כהן נקנה על ידי ליברפול ב-450,000 דולר.

כהן ז"ל לבש את המדים האדומים של ליברפול במשך שנתיים וחצי, במהלכן שיחק ב – 36 משחקים. משחק הבכורה שלו היה משחק חוץ נגד לידס יונייטד, ומשחק הבכורה שלו באנפילד היה משחק ההכתרה של עונת 1979/80, נגד אסטון וילה. ליברפול הוליכה 1:0, אסטון וילה השוותה משער עצמי של כהן, שהבקיע גם את שער הניצחון לליברפול במשחק שהסתיים בניצחונה 4:1 ובחגיגות אליפות. עונתו הטובה ביותר של כהן במדי האדומים הייתה בעונת 1980/1, בה זכתה ליברפול בגביע אירופה לאלופות.

באמצע עונת 1981/2 החליט כהן ז"ל לחזור הביתה. מכבי תל אביב הובסה 1:6 בנתניה, ומנהלי האגודה התחננו בפניו שיחזור להציל את הספינה הטובעת. כהן נכנע ללחץ וחזר (נקנה מליברפול ב-180,000 דולר), מתוך אמונה שבעתיד ישוב לשחק באירופה. כעבור חמש שנים הציע לו גריים סונס, מאמן גלזגו ריינג'רס הסקוטית ששיחק איתו בליברפול, לחזור לאי הבריטי. כהן חתם לשנתיים בקבוצה הסקוטית.

השנה הראשונה בריינג'רס לא הייתה קלה. כהן ז"ל השתתף ב – 15 משחקים, משפחתו לא התאקלמה בגלאזגו, ולמרות הזכייה בגביע הליגה (הוא שיחק בגמר) הוא החליט לוותר על השנה השנייה ולסיים את הקריירה בישראל. הוא חזר הביתה – למכבי תל אביב, שהיתה למעשה הקבוצה הישראלית היחידה בה הסכים לשחק, מתוך אהבה טהורה לסמל.

במהלך עונת 1989/90 קיבל כהן ז"ל הצעה לאמן את מכבי נתניה. הוא הודיע על פרישה וקיבל אותה. אחרי הקדנציה במכבי נתניה, כהן ז"ל עמד על הקווים של מכבי יבנה, עירוני אשדוד, הפועל כפר סבא, הפועל אשקלון ומכבי הרצליה, עד שנתבקש ממנכ"ל ארגון השחקנים, אריה אלטר, להציע את מועמדותו למילוי משבצת היו"ר ונענה בשמחה.

כאמור, ב – 20 בדצמבר נפגע כהן ז"ל בתאונת אופנוע. היו"ר, אגדת הספורט, סמל, אבא, סבא, בן, אח וחבר למופת, הלך לעולמו ביום רביעי ה- 29 בדצמבר בשעה 6 בבוקר, והוא בן 54 בלבד. ארונו הוצג באצטדיון רמת גן וטקס אשכבה מרגש שסוקר בכל אמצעי התקשורת נערך על מנת לחלוק לו כבוד אחרון. לאחר מכן, למעלה מאלף חברים, בני משפחה, מכרים ומעריצים ליוו אותו לדרכו האחרונה והוא נטמן בבית העלמין ברמת השרון.

אבי, תודה על שנים מדהימות של תרומה אינסופית, רוחב לב, חיוכים ועזרה ענקית בארגון השחקנים. אוהבים אותך כולם. 
לא נשכח אותך לעולם.
יהי זכרך ברוך.